Comprendre › Les niveaux et brevets
Les niveaux et brevets
Un brevet de plongée n'est pas un diplôme honorifique. Il fixe ce qu'un plongeur a le droit de faire : jusqu'à quelle profondeur, seul ou encadré, et avec quelles responsabilités envers les autres membres de la palanquée (le petit groupe qui plonge ensemble). Cette page explique à quoi sert un brevet, et comment se répondent les principaux systèmes de formation.
À quoi sert un brevet
La plongée en bouteille expose à des risques que l'entraînement seul ne suffit pas à éliminer : accident de désaturation, narcose, panne d'air, remontée trop rapide. Les brevets existent pour garantir qu'un plongeur a appris à reconnaître ces risques et à y répondre, avant qu'on le laisse évoluer avec moins d'encadrement.
Un brevet définit en général trois choses : une profondeur maximale, un mode d'évolution (encadré par un moniteur, en autonomie avec un binôme de niveau suffisant, ou en responsabilité d'encadrer d'autres plongeurs), et parfois des prérogatives spécifiques comme la plongée de nuit, en épave ou avec un mélange nitrox. Ces limites protègent aussi bien le plongeur que les personnes qui plongent avec lui.
Les organismes de formation
Il n'existe pas un seul système de brevets dans le monde, mais plusieurs, qui cohabitent et se reconnaissent mutuellement dans la plupart des cas.
- FFESSM (Fédération Française d'Études et de Sports Sous-Marins) : la fédération de référence en France, structurée autour de clubs associatifs. Elle délivre les niveaux N1 à N4, puis les brevets de moniteur (MF1, MF2).
- PADI (Professional Association of Diving Instructors) : le plus répandu des organismes commerciaux internationaux, très présent dans les centres de plongée à l'étranger. Sa filière part de l'Open Water Diver.
- SSI (Scuba Schools International) : un autre organisme international, avec une structure de filière proche de celle de PADI.
- CMAS (Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques) : la fédération internationale à laquelle la FFESSM est affiliée. Son système d'étoiles (1*, 2*, 3*...) sert de langage commun entre fédérations nationales qui n'utilisent pas les mêmes noms de niveaux.
Une carte CMAS délivrée via la FFESSM permet en général de faire reconnaître son niveau français dans un club affilié à une autre fédération membre de la CMAS, à l'étranger.
Tableau d'équivalence indicatif
Les colonnes se répondent approximativement d'une ligne à l'autre, mais les prérogatives précises (profondeur, autonomie, spécialités couvertes) varient d'un organisme à l'autre et évoluent avec les révisions de leurs référentiels. Ce tableau donne un repère général, pas une équivalence officielle : seule la fédération concernée fait foi sur les prérogatives exactes d'un brevet donné.
| Niveau | FFESSM | PADI | SSI | CMAS |
|---|---|---|---|---|
| Découverte encadrée | Baptême | Discover Scuba Diving | Try Scuba Diving | Non applicable |
| Premier niveau autonome, faible profondeur | Niveau 1 (N1) | Open Water Diver | Open Water Diver | 1 étoile (P1) |
| Autonomie élargie, profondeur intermédiaire | Niveau 2 (N2) | Advanced Open Water Diver | Advanced Adventurer | 2 étoiles (P2) |
| Autonomie complète, grande profondeur | Niveau 3 (N3) | Rescue Diver / spécialités | Stress & Rescue | 3 étoiles (P3) |
| Encadrement de palanquées | Niveau 4 (N4), Guide de palanquée | Divemaster | Dive Guide | 4 étoiles |
| Enseignement | Moniteur (MF1, MF2) | Instructor | Instructor | Instructeur |
Ce que change chaque palier
Passer un niveau ne change pas seulement une profondeur maximale sur une carte. Il change surtout le degré d'autonomie et de responsabilité.
- Encadré : le plongeur évolue sous la responsabilité directe d'un moniteur ou d'un guide, qui décide du profil de la plongée.
- Autonome : le plongeur peut composer sa palanquée avec d'autres plongeurs de niveau suffisant, et décider lui-même du déroulement de la plongée, dans les limites de son brevet.
- Encadrant : le plongeur est formé et habilité à conduire une palanquée composée de plongeurs moins expérimentés que lui, avec la responsabilité qui en découle.
Un brevet plus élevé n'efface pas les limites d'un plongeur moins expérimenté présent dans la même palanquée : c'est la prérogative la plus restrictive du groupe qui s'applique à la plongée.
Choisir une filière
La FFESSM organise sa formation autour du club, avec un parcours théorique et pratique étalé dans le temps, souvent le week-end, à un coût réduit grâce au modèle associatif. C'est la filière la plus présente en France métropolitaine.
PADI et SSI organisent leur formation en modules courts et intensifs, avec des cartes reconnues dans la quasi-totalité des centres de plongée dans le monde. C'est la filière la plus pratique pour qui voyage et veut plonger dans des centres commerciaux à l'étranger.
Aucune filière n'est supérieure à l'autre dans l'absolu : le choix dépend de l'endroit où l'on compte plonger le plus souvent, et du mode de formation qui convient le mieux.